Making Friends With Abuela Pepita // Haciéndome amiga de Pepita

My neighbor Pepita is an elderly woman, a typical “Spanish abuela”, 89 years old. I’ve always thought the abuelas in Spain have this deep wisdom. Not just from having lived an entire life, but also having come from generations and generations of Spanish people before them, people who’ve lived here for thousands of years and carry the traditions and habits of those years in their blood. So different from my home country. These abuelas know life, deeply.

The other day I was out on my terrace and I saw Pepita pulling in the awnings. It was hot, it seemed like a task she shouldn’t be doing at her age.

“Do you want some help, Pepita?” I ask.

“No hija (literally, daughter, but often used here in a friendly affectionate manner to a friend/acquaintance), I wouldn’t want to trouble you” she replies.

“Que dices (what are you saying!), it’s not a bother” I say.

A minute later, I’m on her terrace, pulling in the awnings.

She begins to tell me about her plants. The spider plants, the succulents, the snake plants…she tells me about the terrace and the amazing barbecues she used to host. All her friends from the barrio would come over and they’d not just spend the day together but the whole night as well. She asks if I want a plant, she wants to give me one. After pulling in all the awnings, we head inside to her living room. Her living room is a museum of photos. There’s not an empty space on any of the furniture that isn’t covered by framed photos. A parade of photos, marching throughout the living room.

She begins telling me the stories of each and every photo. Her daughter, her son, her grandkids (she has 11), her great-grandkids (she has 3).

A half hour later, full of stories and the joy of having shared a nice moment with such a wise woman, we say our goodbyes and I enter through my front door.

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Tengo una vecina que es abuela, Pepita. Ella tiene 89 años. Siempre me ha parecido que las abuelas españolas tienen una sabiduría profunda. No solo de haber vivido toda una vida, sino porque llevan generaciones y generaciones de gente que son de aquí también, que vienen de tradiciones y costumbres que los llevan en la sangre. Conocen la vida profundamente.

El otro día estaba recogiendo los toldos. Hacía calor y me parecía una tarea innecesaria para alguien de su edad.

Le dije, “quieres que te ayude, Pepita?”

“No hija, no quiero molestar!” responde.

“Que dices, si no es ninguna molestia!” le digo.

Un minuto después, estoy en su terraza, recogiendo los toldos.

Me empieza a contar de todas sus plantas, de la terraza. De las barbacoas que hacía en su día. Que las fiestas no duraban solo el día sino hasta muy tarde por la noche también, incluso llegando hasta las primeras horas de la mañana el día siguiente. Me pregunta si quiero una de las plantas, que me la regala. Después de recoger los toldos, volvemos dentro del piso. El salón está lleno de fotos. No hay ni una parte de ningún mueble que no tiene un marco encima. Una cabalgata de marcos y fotos, andando por todos los muebles.

Me empieza a contar las historias de cada uno, hablando con orgullo de su familia…su hija, su hijo, sus nietos (que tiene 11!), sus bisnietos (tiene 3!).

Media hora después, llena de anécdotas tiernas y habiendo compartido un rato tan ameno con esa abuela tan sabia, nos despedimos y entro por mi puerta.